Installations industrielles et contrôle du bruit environnemental

De plus en plus, les émissions sonores dans l’environnement sont classées et traitées par les organismes de réglementation comme des contaminants ou des polluants, comme d’autres types d’émissions, comme les NO_X, les odeurs ou les particules. Des restrictions plus strictes sur le bruit environnemental imposent des exigences réelles (avec des ramifications de coûts non négligeables) aux exploitants d’installations industrielles pour réduire les émissions sonores.

Émissions sonores environnementales
Les limites d’acceptabilité des émissions de bruit environnemental varient d’une province ou d’un territoire à l’autre. En général, cependant, le principe sur lequel reposent les limites de bruit environnemental est celui d’éviter de déranger ou de gêner les résidents voisins. Alors que les limites d’exposition au bruit des travailleurs sont basées sur la minimisation du risque de perte auditive, les limites pour le bruit environnemental ayant un impact résidentiel sont fixées à des niveaux sonores beaucoup plus faibles. L’apparition d’un impact sonore négatif, comme en témoignent la perte démontrable de jouissance de la propriété et la réaction concertée de la collectivité au bruit, se produit à des niveaux sonores beaucoup plus faibles (p. ex. souvent de l’ordre de 40 à 50 décibels) que le début du risque de perte auditive (80 à 90 décibels).

Limites de niveau sonore
Les limites de niveau sonore sont souvent basées sur l’environnement sonore de fond qui se produit dans la zone entourant la source sonore évaluée. Dans les zones ayant un environnement acoustique essentiellement urbain avec un bruit de fond composé d’activités artificielles telles que la circulation et d’autres industries, la limite de niveau sonore appropriée est plus élevée que celle qui serait applicable pour une zone rurale plus calme. Dans certaines juridictions, la détermination des limites applicables pour les émissions sonores dans l’environnement implique la mesure du bruit de fond (sans le fonctionnement de la source évaluée).

In some ways, the limits for noise emissions are less abstract than those for other types of emissions, since they are based upon the potential for the industrial sound source to be audible or disturbing at a neighboring residence.  When the limits are significantly exceeded, vehement noise complaints can be expected.  A preponderance of complaints over time may bring the industry under the scrutiny of the regulatory authorities, or of the company’s own corporate directors who wind up fielding the telephone calls from angry residents.

‘Pristine Environment’ Provisions for Noise
Even in the rare cases where a new industrial site is to be located remotely enough that there are no nearby noise sensitive receptors, regulations in some jurisdictions now include ‘pristine environment’ provisions. These regulations may require the proponent to assess the environmental noise impact at a pre-determined radius, to address the possibility of future encroachment of other land uses, such as residences.  Realizing that a remote area may not always be remote in future is a wise perspective at design time, since remedial noise control retro-fitting is often prohibitively costly, and not always possible.

Importance of Considering Noise Impact Early
These factors emphasize the importance of considering noise impact early in the design process of a new industrial facility, or a contemplated expansion.  The need for an environmental noise assessment of an existing facility may be triggered by:

• Requirements for a baseline study in anticipation of an expansion
• In response to complaints over existing noise emissions
• As an acoustic performance qualification with regard to contractual responsibilities for newly installed equipment
• To satisfy regulatory requirements for periodic acoustical auditing

Effective assessment and control of environmental noise emissions requires accurate identification and quantification of the significant noise sources, and an understanding of the available means of noise mitigation.