Une méthode révolutionnaire « plus intelligente » pour évaluer l’exposition au bruit au travail

La dosimétrie du bruit est l’une des méthodes les plus courantes et les plus importantes pour évaluer l’exposition au bruit au travail. La « dosimétrie » consiste à placer un petit moniteur de niveau sonore enregistrant les données sur un travailleur, pendant une période prolongée, comme un quart de travail complet. Idéalement, le résultat enregistré des données sonores est une mesure directe de l’exposition au bruit de ce travailleur. Malheureusement, la dosimétrie traditionnelle n’est jamais aussi simple, ni très précise.

En tant que consultants acoustiques spécialisés dans le contrôle du bruit et des vibrations, nous avons constaté que, bien qu’il existe un réel besoin pour le type de données que la dosimétrie peut fournir, l’instrumentation et les méthodes traditionnelles peuvent causer des inexactitudes. Souvent, les résultats enregistrés surestiment l’exposition au bruit des travailleurs. Les mesures traditionnelles de dosimétrie sont sujettes à des « pseudo-bruits » non pertinents, tels que des chocs contre le microphone, des froissements de vêtements ou la propre voix du travailleur que le dosimètre seul ne peut différencier du bruit de travail.. Ces résultats gonflés peuvent suggérer à tort que le lieu de travail est plus bruyant qu’il ne l’est en réalité et entraîner des efforts et des coûts injustifiés dans la poursuite des efforts de contrôle du bruit pour un problème inexistant.

Heureusement, les progrès récents de la technologie de traitement numérique du signal ont rendu possibles de nouvelles méthodes de dosimétrie, la rendant plus précise et beaucoup plus puissante dans l’identification des sources d’exposition excessive au bruit au travail. En fait, dans certaines juridictions, les normes en vigueur comprennent maintenant des recommandations pour utiliser ces nouvelles méthodes afin d’obtenir des évaluations plus précises de l’exposition au bruit.

Évaluation et gestion du bruit en milieu de travail

De façon générale, , une gestion efficace du bruit au travail implique:

• De connaître les niveaux d’exposition au bruit des travailleurs et les niveaux sonores dans l’ensemble du lieu de travail, par rapport aux limites réglementaires;
• De mettre en œuvre des mesures techniques de contrôle du bruit, dans la mesure du possible, afin de réduire le bruit à l’intérieur des limites; et, pour les zones où les niveaux sonores ne peuvent pas être réduits de façon faisable,
• dde déterminer les protecteurs auditifs appropriés, faire respecter leur utilisation et mettre en œuvre un programme de conservation de l’ouïe comprenant des tests audiométriques réguliers. Une façon abrégée de penser à ces trois composantes est:
• Une évaluation du lieu de travail
• Un control du bruit au travail
• Un programme de préservation de l’ouïe

Traditionnellement, la dosimétrie a été utilisée comme un élément de la première étape de la gestion du bruit – l’évaluation du bruit au travail. Si les résultats de la dosimétrie suggèrent que les niveaux d’exposition au bruit de certains travailleurs dépassent la limite réglementaire, des mesures supplémentaires peuvent être prises pour créer une carte du bruit du lieu de travail, identifier l’équipement, les opérations et les activités contribuant à des niveaux de bruit élevés et étudier des options pour des mesures techniques de contrôle du bruit. À cet égard, la dosimétrie traditionnelle n’a été que la première étape du processus et, lorsqu’elle indique des niveaux de bruit excessifs, un travail supplémentaire considérable est effectué.

La nouvelle technologie de dosimétrie du bruit offre désormais une approche plus intelligente

L’un des principaux avantages de la dosimétrie est qu’elle est automatisée – c’est-à-dire qu’elle peut être préprogrammée pour fonctionner en continu, pendant qu’un travailleur se consacre à ses occupations quotidiennes avec l’appareil attaché, recueillant de nombreuses heures de données de niveau sonore continues, sans la présence ou la participation constante d’un technicien ou d’un consultant en acoustique. Ainsi, le risque de manquer des événements bruyants occasionnels ou intermittents ou d’autres variations du niveau sonore au cours d’un quart de travail est réduit.

Mais la nature automatisée de la dosimétrie est aussi sa faiblesse. Contrairement à un expert en acoustique effectuant des mesures et des observations en personne, le dosimètre n’a pas de véritable « intelligence » intégrée et ne peut donc pas utiliser sa propre expérience de terrain et son jugement pour reconnaître les bruits anormaux et les exclure en temps réel pour éviter des lectures globales gonflées. De plus, les dosimètres traditionnels utilisent principalement l’électronique analogique, qui ne peut pas traiter ou stocker le spectre de fréquences acoustiques du bruit. Ainsi, ils offrent peu d’informations sur les caractéristiques du bruit, ce qui pourrait être utile pour identifier l’origine des sources de bruit dominantes.

Nous avons commencé, il y a plusieurs années, à rechercher de meilleures façons d’effectuer des mesures de dosimétrie. Depuis plus d’une décennie, il existe des sonomètres numériques grandeur nature capables de recueillir des enregistrements audio numériques, tout en mesurant les niveaux sonores. Et ils pourraient également traiter des informations de fréquence acoustique, telles que des mesures dans des bandes de fréquences d’octave complète ou de 1/3 d’octave. Mais ces unités étaient beaucoup plus grandes et plus fragiles qu’un dosimètre.

Nous attachions un sonomètre numérique encombrant à un travailleur – peut-être attaché à une ceinture, avec le microphone sur un câble, épinglé au revers ou à l’épaule. Ou, nous utilisions un petit dosimètre, à côté d’un enregistreur audio numérique. En enregistrant de l’audio et en configurant l’instrument pour stocker les résultats en temps rapides, généralement une fois par seconde, nous avons pu visualiser le graphique du niveau sonore en fonction du temps (souvent appelé « historique temporel ») en post-traitement, trouver les sommets du niveau sonore, puis écouter l’enregistrement audio pour identifier le type de son.

La dosimétrie traditionnelle peut surestimer à tort les niveaux d’exposition au bruit

Cette nouvelle approche a confirmé exactement ce que nous soupçonnions depuis longtemps : la dosimétrie traditionnelle surestime souvent les niveaux réels d’exposition au bruit. Mais nous avons été surpris par la gravité de ces surestimations. En supprimant les irrégularités des données, nous avons constaté que, trop souvent, les données non filtrées montraient des niveaux d’exposition au bruit supérieurs aux limites en vigueur, alors que les résultats corrigés étaient bien en deçà des limites. Compte tenu de ce degré de résultats divergents, les conséquences pour une entreprise qui n’utilise pas les méthodes modernes de dosimétrie peuvent être importantes.

Heureusement, au cours des dernières années, au moins deux fabricants d’instrumentation acoustique ont introduit des dosimètres entièrement numériques, qui peuvent rassembler des enregistrements audio étalonnés, mesurer dans des bandes de fréquences d’octave complète ou de 1/3 d’octave et enregistrer les résultats avec une résolution temporelle très précise (intervalles d’une seconde ou moins).

Ces fabricants fournissent un logiciel de post-traitement qui permet facilement à l’utilisateur de visualiser les graphiques de l’historique temporel et d’écouter l’enregistrement audio de manière synchrone, pendant que le curseur fait défiler le graphique. L’utilisateur du logiciel peut alors également mettre en évidence et découper des événements atypiques, ou regrouper des événements acoustiques similaires et calculer les niveaux d’exposition cumulés de différentes activités ou sources de bruit.

Normes réglementaires nouvelles et évolutives de mesure du bruit

Nous soupçonnons que les fabricants d’instrumentation ont introduit ces nouvelles capacités en réponse aux demandes des utilisateurs de l’industrie et des consultants comme nous. Mais c’était peut-être aussi en réponse à l’évolution des normes de mesure. Au Canada, par exemple, la norme nationale Z107.56-18 de la CSA, « Mesure de l’exposition au bruit », récemment révisée, reconnaît les limites de la dosimétrie traditionnelle et fournit des recommandations correctives, comme indiqué dans les sections suivantes:

4.2.1 – “La mesure simultanée avec des bandes d’octave ou de 1/3 d’octave devrait être utilisée pour aider à la sélection de la protection auditive et à l’identification et au contrôle des sources de bruit.”

4.2.3 – “La capacité d’enregistrement audio peut être utilisée pour aider à identifier et à éliminer les données fausses à l’aide d’analyse a posteriori, si nécessaire. ”

6.3.1 – “Les utilisateurs doivent savoir que les mesures de dosimétrie venant de la propre voix du travailleur peuvent être élevées, si la communication avec un effort vocal élevé est un phénomène courant au travail. ”

Malgré la puissance des nouveaux dosimètres numériques et du logiciel qui les accompagne, le processus de filtrage des données peut prendre beaucoup de temps. Nous constatons généralement que, si les données brutes de dosimétrie contiennent de nombreux sons étrangers, comme dans le cas d’un travailleur qui parle fréquemment d’une voix forte, le temps nécessaire pour « découper » tous les artefacts et calculer les résultats peut être d’environ 1:1 par rapport à la période de surveillance réelle. Autrement dit, il peut falloir jusqu’à huit heures pour analyser les données d’un enregistrement de 8 heures. Par conséquent, notre approche typique consiste à post-traiter uniquement les enregistrements de dosimétrie qui dépassent la limite en vigueur et qui ont des sommets identifiables dans le graphique de l’historique temporel.

 Avantages supplémentaires puissants de la dosimétrie du bruit « haute définition » de pointe

Il y a des avantages plus considérables que la simple exclusion des bruits parasites de l’ensemble de données. Dans les environnements de travail complexes qui ont de nombreuses sources de bruit diverses – peut-être des composants de processus de fabrication en plusieurs étapes avec des opérations imbriquées – il peut être difficile d’isoler le son de chaque élément d’équipement ou même des sous-composants de chaque élément, afin de savoir lesquels sont coupables à la contribution des excès de bruit. Pour ce faire, il n’est pas aussi simple que d’établir quelles sources sont les plus bruyantes (ce qui peut être assez difficile), car l’exposition au bruit subie par un travailleur individuel dépend également des facteurs suivants:

• La distance entre les diverses sources et le travailleur, qui peut varier au fur et à mesure que le travailleur se déplace
• Le blindage acoustique offert par les obstructions intermédiaires
• Si l’équipement s’allume et s’éteint ou si son volume varie d’un cycle à l’autre; et
• Les effets de la réverbération de la pièce.

Mis à part une allusion à l’ampleur d’un problème de bruit, la dosimétrie traditionnelle offre peu ou pas d’informations utiles sur l’équipement, les activités ou les processus au travail qui ont été les principaux contributeurs aux excès de bruit.

Aujourd’hui, le véritable pouvoir de la dosimétrie moderne et « de pointe » émerge. Dans de nombreux cas, l’enregistrement audio, ainsi que le graphique chronologique, peuvent être utilisés pour identifier et rassembler les sons de différentes activités, puis calculer les niveaux d’exposition au bruit pondérés dans le temps des diverses activités individuelles qui se produisent tout au long du quart de travail du travailleur.

Par exemple, si le travailleur se trouve dans une zone où les étapes du processus de cyclage – telles que la granulation, le mélange, le séchage, la distribution – nous pouvons utiliser le logiciel pour mettre en évidence toutes les occurrences de chaque étape du processus et déterminer quelle étape a le plus ou le moins d’impact sur l’exposition globale au bruit pendant le quart de travail du travailleur.

Ou si un travailleur est mobile et se déplace dans différentes zones du lieu de travail, certaines plus bruyantes et d’autres plus silencieuses, nous pouvons facilement déterminer quelles zones contribuent le plus à l’exposition sonore pendant tout le quart de travail. Certaines zones bruyantes peuvent ne pas être prioritaires pour la réduction si le travailleur ne passe que peu de temps dans cette zone.

Identification et classement plus faciles des sources de bruit dangereuses possibles au e travail

Ou si un travailleur effectue différentes tâches tout au long du quart de travail – p. ex., fraisage, soudage, perçage, meulage, martelage – nous pouvons signaler chaque occurrence de ces activités et demander au logiciel de calculer les expositions sonores pondérées dans le temps pour chaque type d’activité. Grâce à cette fonctionnalité, il est donc facile de classer et de hiérarchiser les différentes activités d’investigation des mesures de contrôle du bruit.

De cette façon, la dosimétrie moderne fournit une panoplie d’informations sur les principales sources de bruit et celles qui contribuent le plus à l’exposition d’un travailleur. Cette information fournit un point de départ beaucoup plus solide pour une étude de faisabilité sur l’atténuation du bruit et la conception éventuelle de mesures de contrôle du bruit que la dosimétrie analogique traditionnelle.

Évaluation plus précise de l’exposition au bruit au travail

En bref, une dosimétrie du bruit “plus intelligente” – utilisant la technologie numérique et les méthodes d’analyse améliorées qu’elle permet – conduit à une plus grande précision dans l’évaluation de l’exposition au bruit au travail et fournit des informations utiles pour les études ultérieures de contrôle du bruit, réduisant ainsi les coûts et permettant de gagner du temps.

À cet égard, ce type de dosimétrie s’impose rapidement comme un outil indispensable de nouvelle génération pour la santé et la sécurité liées au bruit au travail.